Prasidėjus rudeniui, vidutinio klimato platumose gyvenantys paukščiai yra priversti priimti „sprendimus“, kur apsistoti. Migracijos metu jie turės ilgą skrydį per dažnai nenaudingas ar pavojingas teritorijas, kuriose praktiškai nėra ko pasipelnyti, į teritorijas, kuriose jaunų paukščių dar niekada nebuvo. Kita vertus, pasilikti reiškia asmeniškai jausti ne žiemos gailestingumą, kartu tikintis, kad tai nebus per daug skausminga.
Nomadiniai paukščiai
Žinoma, kiekvienais metais jų pasirinkimas priklauso nuo „nepasilikimo“, tačiau dėl natūralios atrankos kiekviena rūšis išsiugdė savo elgesį, o tai įrodė didžiausią saugumą. Kai kuriems šis pasirinkimas yra pakankamai aiškus: Arktyje gyvenantys paukščiai arba tie, kurių racionas visiškai priklauso nuo vabzdžių, yra priversti išskristi. Kiti tiesiog juda toliau į pietus, kai jų pašarų šaltiniai lėtai išeikvojami. Mes tokius paukščius vadiname klajokliais. Šioje kategorijoje yra daug rūšių, kurios maitinasi sėklomis, pavyzdžiui, įvairių rūšių zylės ir pelekai, taip pat kai kurie plėšrūnai, ypač baltoji pelėda ir žieminės avys.
Daliniai migruojantys paukščiai
Kita paukščių grupė, žinoma kaip daliniai migrantai, susiduria su skirtinga dilema. Kai kurios rūšys, tokios kaip pelekai, juodieji paukščiai ir plėšriai, kai kurie individai migruoja, o kiti žiemoja netoli jų atsiradimo vietų ar lizdų teritorijų.Visų pirma ant peleko galima pasakyti, kad jo elgesyje yra pusiausvyra tarp dviejų alternatyvų: per keletą švelnių žiemų vis daugiau paukščių pradeda likti veisimosi teritorijoje, tačiau po vienos sunkios žiemos beveik visi pelekai tampa migruojančiais.
Jei oro sąlygos žiemą išlieka palankios, tie paukščiai, kurie išgyvens, išgyvens geriau nei tie, kuriems gresia migracija, tačiau, jei yra arši žiema, migracija pasirodo ne tokia pavojinga kaip žiemojimas. Ko gero, kiekvieno tipo paukščių palikuonys paveldi elgesį, kuris būdingas jų tėvams, o santykinis kiekvieno tipo individų skaičius priklausys nuo oro sąlygų žiemą.
Pastebėta, kad rūšyse, kurioms būdinga dalinė migracija, jauni žmonės, palyginti su patinais, migruoja dažniau nei suaugę paukščiai, taip pat patelės. Tiek jaunos, tiek moterys mažiau konkuruoja dėl maisto; pavyzdžiui, įsiplieskus maistui, suaugę paukščiai ir patinai dažniau tampa nugalėtojais. Todėl jauni žmonės ir moterys yra ta grupė, kuri žiemą greičiausiai nesugeba išgyventi veisimosi teritorijoje, todėl nenuostabu, kad jos daugiausia migruoja.
Paukščiai, gyvenantys vidutinio klimato platumose, turi sunkiai dirbti ieškodami maisto; vabzdžiai ir vaisiai išnyksta, todėl vasarą juos vartojantys paukščiai yra tiesiog priversti keisti savo racioną. Dauguma žiemojančių paukščių yra vandens paukščiai. Iš tikrųjų didžioji šių paukščių vasaros dalis praleidžia šiek tiek į šiaurę, o prasidėjus nepalankioms oro sąlygoms, vidutinio klimato sąlygomis jie juda į pietus ir žiemoja.
Žiemą pakrantėse yra daugiau paukščių nei vasarą.Kadangi šiems paukščiams reikia bešalių vandens telkinių, jie nejuda į šiaurę ar pietus, bet iš žemyno centro į jo pakraščius, kur oro sąlygos yra ne tokios atšiaurios ir ne tokios gailestingos dėl šiltų vandenynų srovių įtakos.