Ryugu yra arti Žemės esantis asteroidas. Manoma, kad mokslininkai galės ištirti kosminės medžiagos pavyzdžius jau 2020 m.
Tarp medžiagų, kurias zondas ruošiasi tiekti į Žemę, yra anglis ir organinės medžiagos. Tyrinėdami medžiagą mokslininkai siekia suprasti, kaip tokios medžiagos atsirado ir paplito mūsų saulės sistemoje. Kosminė medžiaga buvo paimta dėka specialaus sprogstamojo įtaiso veikimo. Dėl sprogimo medžiaga buvo išmesta iš asteroido gelmių ir surinkta naudojant robotus.
2018 m. Maži robotai nusileido ant asteroido, kuris sveria 450 milijonų tonų ir kurio skersmuo siekia 920 metrų. Įdomu tai, kad zondas Ryugą pasiekė per 3,5 metų. Kelionė atgal bus daug trumpesnė dėl asteroido priartėjimo prie mūsų planetos. Taigi gruodžio pradžioje įjungiamas pagrindinis variklis, kad kelias į namus paspartės.
Planuojama, kad zondas nusileis dykumoje Australijoje. Šiuo atžvilgiu jau vyksta derybos su vyriausybe. Įdomu tai, kad 2010 m. Japonų zondas jau grįžo iš asteroido į Žemę su kosminių dulkių mėginiais. Nepaisant to, kad nusileidimas buvo susijęs su kai kuriomis nesėkmėmis, mokslininkams vis tiek pavyko gauti pakankamai medžiagos tyrimams. Hayabusa išsamiai ištyrė šį asteroidą. Dabar mokslininkai žino menkiausias kosminio kūno paviršiaus ypatybes, reljefo pobūdį, jo sukimosi pobūdį.
Įdomu tai, kad kurį laiką šis zondas judėjo kaip dirbtinis asteroido Ryugu palydovas.Tai atsitiko, kai procesorius pablogėjo šalia zondo, todėl tapo neįmanoma judėti objekto paviršiumi. Todėl mokslininkai nusprendė, kad zondas turėtų suktis aplink asteroido paviršių. Cirkuliacija aplink jį tęsėsi kelias dienas. Tada zondas vėl padarė minkštą nusileidimą.
Japonijos mokslininkai planuoja, kad asteroido medžiagos pavyzdžiai bus uždarytoje kapsulėje. Toliau zondas tęs kelionę ir pradės tyrinėti kitus kosmoso objektus. Taip yra dėl to, kad zonde liks pakankamai degalų. Artimiausias asteroidas yra 2001 WR1. Manoma, kad kosminis zondas šio objekto paviršių pasieks maždaug 2023 m. Viduryje.
Šio tyrimo rezultatai turi didelę reikšmę astronomijai. Ištyrę dirvožemio pavyzdžius laboratorijoje, mokslininkai galės suprasti, kokia buvo dirvožemio sudėtis tuo metu, kai Visata buvo daug jaunesnė. Tai ne tik suteiks galimybę suprasti materijos migracijos kosmose mechanizmus, bet ir suprasti, kaip gimė gyvenimas. Asteroido analizės rezultatai taip pat leis mokslininkams suprasti, ar įmanoma gyvybė kitose planetose ir jų palydovuose, ir ar ji apskritai egzistuoja. Asteroidų tyrimai priartins astronomus prie kitos paslapties - visatos atsiradimo - atskleidimo.