Manoma, kad Saturno žiedai yra milijonų metų senumo. Mokslininkai mano, kad šeštosios planetos žiedai yra tokie seni, kaip ir visa Saulės sistema.
Mokslinės diskusijos apie Saturno žiedų amžių ilgai nesibaigia. Vis daugiau mokslininkų linkę manyti, kad jie yra palyginti jauni. Taigi, daugelis astronomų mano, kad žiedai aplink šią planetą susiformavo maždaug prieš 200 milijonų metų, t. tada, kai Žemėje valdė didžiuliai ropliai - dinozaurai.
Norėdami patvirtinti šį argumentą, daroma nuoroda į žiedų sistemos sudėtį. Su įspūdingu 15,4 trilijono tonų žiedų svoriu daugiau nei 95% jų masės sudaro ledas. Jei žiedai būtų senesni, tai milijardus metų ant jų būtų buvę daug dulkių ir mikroskopinių meteoritų. Tuo pačiu metu ant žiedų būtų rastas didelis kiekis silikatų, o tai iš tikrųjų nepastebėta.
Anot prancūzų astrofiziko Aureliano Creedo ir jo darbuotojų, dirbančių Cote d'Azur observatorijoje Prancūzijoje, minėti argumentai dėl Saturno žiedų jaunystės yra gana paprasti ir klaidingi. Moksliniame žurnale „Nature Astronomy“ jie paneigia įprastą teoriją ir pateikia prielaidas, kad milžiniškos planetos žiedams yra daug daugiau metų. Be to, jie galėtų formuotis kartu su Saturnu.
Norėdami patvirtinti savo hipotezę, jie pateikia pavyzdį, kaip keičiasi šios Saulės sistemos sekcijos meteorito bombardavimo intensyvumas skirtingais jos egzistavimo laikotarpiais.Šiandien meteoritų skaičius gali būti didesnis dėl šių dangaus kūnų sunaikinimo Kuiperio juostoje. Taip pat įmanoma natūralų žiedų savaiminį išsivalymą.
Šias prielaidas patvirtina ir duomenys, gauti iš „Cassini“ zondo 2017 m. Jam pavyko įsiskverbti į dujų milžino vidurį. Buvo nustatyta, kad viršutiniuose milžino sluoksniuose tarp žiedų yra daugybė organinių medžiagų ir mažų daiktų. Tokios mažos dalelės gali ateiti iš pačių žiedų, „išplaunamos“ natūraliu būdu. Todėl nematome jokios reikšmingos šių ryškių objektų taršos.
Saturno žiedų senovės labui kalba ir įspūdinga jų masė. Kelių milijardų metų amžiui pakanka 15,4 trilijono tonų.
Manoma, kad žiedai susidarė susidūrus vienam iš planetos palydovų su kometa ar asteroidu arba susidūrus dviem palydovams. Jie gali žlugti dėl abipusės traukos jėgos. Nauji Cassini kosminio zondo tyrimai gali atskleisti paslaptingų žiedų kilmės paslaptį.
Iki šiol jaunų Saturno žiedų hipotezė turi keletą neišspręstų problemų. Esamos technologijos ir astronominių tyrimų metodai negali išmatuoti šių objektų amžiaus. Todėl moksle gali egzistuoti įvairios teorijos, nurodančios Saturno žiedų atsiradimo laiką.
