Saturno žiedai yra vaizdingiausias Saulės sistemos reiškinys.
Kas pirmasis pamatė Saturno žiedus?
Pirmuosius Saturno žiedus 1610 m. Pamatė italų mokslininkas Galileo Galilei, kai jis išsiuntė į Saturną pagamintą teleskopą. Naudodamas stipresnį teleskopą, olandas Christianas Huygensas 1655 m. Pamatė tai, ko Galileo nematė. Jis žiūrėjo aplink Saturno nuostabius žiedus, pakabintus erdvėje.
Tarsi pakabinti iš šviesiai gelsvai rudos planetos, žiedai šviečia ir šviečia tolimos Saulės spinduliuose. Kaip ir Jupiteris, Saturnas yra milžiniškas dujų pasaulis, padengtas vandenilio atmosfera ir ledo debesimis amoniako bei vandens ledu. Planetos paviršius yra skystas metalas kaip vandenilis. Šviečiantys Saturno žiedai yra sudaryti iš užšalusio vandens - ledo.
Iš ko gaminami Saturno žiedai?
Juos sudaro įvairaus dydžio ledo gabaliukai - nuo kubelių, kurie tilptų stiklinėje su gaiviu gėrimu, iki vidutinio dydžio ledkalnių. Iš tolo atrodo, kad ledo gabalai, besisukantys aplink Saturną 72 000 kilometrų per valandą greičiu, sudaro kelis plačius žiedus. Prieš „Voyager 1“ ir „Voyager 2“, tyrinėjančius Saturną, skraidydami pro jį arti, daugelis mokslininkų tikėjo, kad aplink Saturną sukasi trys ar keturi ledo žiedai.
Pirmieji kosminio laivo atsiųsti paveikslėliai pasirodė kaip apreiškimas. Vietoj kelių žiedų buvo keli tūkstančiai.Kai kuriose vietose tarp žiedų matomi gilūs tarpai, tačiau iš esmės žiedai buvo išdėstyti labai arti vienas kito, kaip grioveliai kompaktiniame diske.
Įdomus faktas: kiekvienas Saturno žiedas susideda iš šimtų tūkstančių ledo gabalų.
Erdvėlaivio „Voyagers“ fotoaparatai buvo per toli nuo žiedų, kad būtų galima gauti aukštos kokybės atskirų ledo bangų vaizdus. Bet iš nuotraukų tampa aišku, kad žiedai yra labai ploni: pro juos matomos žvaigždės. Dar viena staigmena. Skaidrios jungtys tarp žiedų yra ledo gabaliukai nuo vieno iki devyniasdešimties kilometrų skersmens, vadinami skylėmis. Nepainioti su tikraisiais Saturno mėnesiais. Manoma, kad skylių gravitacinė jėga kartu su tikrų Saturno palydovų gravitacija lemia žiedų erdvinę orientaciją.
„Voyagers“ ne tik fotografavo žiedus. Specialūs imtuvai klausėsi skambėjimo radijo dažniais. Buvo sugautas įtrūkimas, kuris buvo laikomas statinės elektros iškrova, savotišku žaibu žieduose. Šie žaibai nematomi, nes aplink žiedus nėra atmosferos, kuri atspindėtų ir išsklaidytų žaibo šviesą.
Kaip susiformavo Saturno žiedai?
Prašome pasveikinti beprotiškas idėjas! Viena iš šių idėjų yra ta, kad žiedai susiformavo po Saturno palydovo susidūrimo su kometa ar asteroidu ir sugriuvus palydovui. Kita idėja yra ta, kad pro šalį einanti kometa buvo atitrūkusi nuo milžiniškos Saturno traukos.
Kai kurie mokslininkai mano, kad po Saturno palydovų susidūrimo su mažais meteoritais, žiedas papildomas naujomis dalimis.Norėdami išbandyti šias teorijas, mokslininkai tikisi vieną dieną rankomis paliesti Saturno žiedų gabalus, nes jis jau buvo pajutęs mėnulio dirvą. Nors Saturnas gali atrodyti nepakartojamas, taip nėra. Ne tik jis turi žiedus. Taip pat žieduojami Jupiteris ir Uranas. Tiesa, jų žiedai ploni ir tamsūs.