Kaip ir kai kurios kitos Saulės sistemos planetos, žemę supa dujų sluoksnis. Žemės atmosferą daugiausia sudaro azotas ir deguonis.
Atskiros dujų molekulės nuolat juda skirtingu greičiu skirtingomis kryptimis. Kartu jie yra stipriai pritvirtinti prie Žemės, jos gravitacijos jėgos dėka.
Koks vėjas?
Vėjas - tai didelis atmosferos dujų molekulių masės bendras judėjimas viena kryptimi. Tokių molekulių srautas, judantis sinchroniškai, gali švilpti, pūsti aplink aukštą pastatą ir nuplėšti praeivių skrybėles, tačiau jei molekulės yra visa upė ir net kelių kilometrų pločio, tada toks vėjas gali skristi aplink visą planetą.
Viduje, kur oras vos juda, galite net pamiršti apie jo egzistavimą. Bet jei išmesite ranką pro judančio automobilio langą, paaiškės, kad oras egzistuoja, ir nors jis nematomas, jis daro apčiuopiamą spaudimą. Iš tiesų, mes nuolat patiriame oro slėgį, kuris atrodo efemeriškas ir nesvarbus. Tačiau iš tikrųjų visa Žemės atmosfera sveria ne mažiau kaip 5 kvadrilijonus tonų.
Įdomus faktas: pučia vėjas, nes oro slėgis skirtingose atmosferos vietose yra skirtingas.
Kaip atsiranda vėjas?
Vėjai būna todėl, kad atmosferos slėgis skirtingose atmosferos dalyse šiek tiek skiriasi. Kodėl slėgio skirtumas sukelia vėją? Įsivaizduok užtvanką.Vandens lygio aukštis vienoje pusėje yra 6 metrai, kitoje - 3. Jei atidarysite užtvankos užtvaras, vanduo greitai tekės į tą pusę, kur vandens lygis yra 3 metrai, ir tekės tol, kol vandens lygiai nebus lygūs. Kažkas panašaus nutinka ir su oru.
Slėgis skirtingose atmosferos dalyse yra skirtingas, nes šiose vietose yra skirtinga temperatūra. Šiltame ore molekulės juda greičiau ir yra linkusios išsibarstyti skirtingomis kryptimis, todėl šiltas oras yra retesnis, jo svoris mažėja, o jo sukuriamas slėgis mažėja. Šaltame ore molekulės susirenka į artimesnes grupes, tokio oro svoris yra didesnis, taigi slėgis yra didesnis nei šilto oro.
Kaip ir vanduo, oras linkęs tekėti iš aukšto slėgio srities į žemo slėgio sritis, kad užpildytų retesnio oro tuštumą. Šis procesas sukelia vėjo atsiradimą. Taip vėjas formuoja krantą. Tai puiki saulėta diena. Saulės spinduliai sušildo vandenyno krantą ir vandenį. Bet vanduo sušyla daug lėčiau nei krantas, nes paviršiniai šilti vandens sluoksniai iš karto susimaišo su šaltesniais, gilesniais sluoksniais. Dėl to virš pakrančių oras turi aukštesnę temperatūrą nei oras virš vandenyno.
Oras virš kranto plečiasi, tampa retesnis, mažėja jo slėgis. Šiltas oras, plečiantis, pakyla į viršų, kur atvėsta, jo tūris mažėja, tačiau slėgis pakyla. Aukštai virš žemės susidaro aukšto slėgio sritis.Aukštyje virš jūros paviršiaus pradeda judėti šalto oro masė. Tuo pačiu metu virš jūros esantis oras, kurio slėgis yra didesnis nei oras žemės paviršiuje, pradeda judėti pakrantės link, nešdamas su savimi vėsią. Tuo pačiu metu paplūdimyje poilsiaujantys žmonės jaučia ką tik gimusio gaivaus vėjo gūsį.