Kiekviename filme apie laukinius vakarus privalomas atributas yra kadras, kuriame džiovintos žolės krūva sukasi per dykumą, savo forma primenančia futbolo kamuolį. Tačiau ši žolė turi daug neįprastų savybių, leidžiančių jai išgyventi didžiulės dykumos viduryje.
Kaip atsiranda sausmedis
Erškėtuogės atsiranda dykumoje ar pusiau dykumoje. Jo gyvavimo ciklas prasideda augalo sėklos sudygimu, kuris bus rutulio pagrindas. Dažniausiai šią funkciją atlieka Maksimovičiaus rabarbarai, vaistiniai šparagai ir tam tikros dviskiltes gėlės, rastos sausringoje klimato vietoje.
Augantis smėlio viduryje, augalas greitai išauga, padengtas gėlėmis jau 4-5 dienas po sudygimo. Jo šaknys aktyviai semia drėgmę iš dirvožemio. Po kurio laiko stiebas pamažu krenta ant žemės, augalas pradeda vytėti.
Įdomus faktas: Maksimovičiaus rabarbarai pašalina drėgmę iš žemės, naudodami šiltnamio efektą. Jo lapai yra arti dirvožemio, todėl apatinėje jo pusėje kondensuojasi vandens lašai, kuriuos augalas palaipsniui absorbuoja.
Užbaigus vytinimo procesą, stiebas yra atskirtas nuo šaknies, o augalas, kuris nebėra grandinės prie žemės, dėl oro srovių pradeda judėti erdvėje. Palaipsniui augalas susisuka į rutulį ir sutvirtėja. Į jį gali nukristi kitų augalų šakos ir lapai, kurie tampa sausmedžio dalimi ir padidina jo dydį.
Dumblių naudojimas
Žolės rutuliai yra ne tik rekvizitai, kaip filmuoti vakariečius, bet ir naudingi. Judėdami per dykumą, jie padeda kitiems augalams paskleisti savo sėklas dideliuose plotuose. Kai vėjyje sklindantis sausmedis atsitrenkia į žydintį augalą, jo sėklos gali nukristi rutulio viduje ir išskristi po kelių kilometrų. Jei sąlygos bus palankios, jos įsitvirtins.
Kukmedžiai gali būti naudojami kaip maistas gyvūnams, jei jiems trūksta maisto. Žolėdžiai gyvūnai sugauna kamuolį, iš jo suvalgo skaniausią ir išmeta, po kurio tęsia kelionę. Taip pat praeityje daugelis dykumų genčių medicininiais tikslais naudojo klajoklius. Džiovintą žolę leista kramtyti gyvuliams, po to ji buvo dedama į vabzdžių įkandimus. Buvo tikima, kad sausmedis turi gydomųjų savybių ir gali neutralizuoti nuodus.
