Astronomai vandens egzoplanetoje rado vandenį, dvigubai didesnį už Žemę. Dangaus kūnas K2-18 b gali būti „geriausias kandidatas į galimą atsiskaitymą“, šiuo metu žinomas už mūsų saulės sistemos ribų.
Mokslininkai pradėjo dvi kosmoso misijas. Kepler NASA maršrutiniai autobusai ir tranzitinis egzoplanetų tyrimo palydovas (TESS) leido tyrėjams ne tik išmatuoti planetos dydį ir orbitą, bet ir nustatyti jos tankį bei dirvožemio sudėtį.
Kosmoso mokslininkai mano vieningi: „Tai yra vienintelė planeta, kurią dabar žinome už Saulės sistemos ribų - su vandeniu ir atmosfera. Svarbiausia, kad planetoje palaikoma optimali temperatūra, leidžianti susiformuoti gyviesiems organizmams. “ Projektu susidomėjo Angelos Ziaras, Londono universiteto koledžo astronomas ir vieno iš tyrimų, paskelbtų žurnale „Nature Astronomy“, pagrindinis autorius.
Ciaras ir jo kolegos teigia, kad planetos atmosferoje esantys vandens garai gali svyruoti nuo vienos šimtosios procento iki pusės K2-18b. Norint tiksliai nustatyti, kiek vandens (taip pat ir kitų dujų, tokių kaip metanas, anglies dioksidas ir amoniakas) yra dangaus kūno atmosferoje, reikės atlikti daugiau stebėjimų naudojant kosmoso technologiją. Astronomai planuoja naudoti „Exoplanet Large-Survey“ (ARIEL) teleskopą.
Dangaus kūnas K2-18 b yra beveik du kartus didesnis už Žemę ir beveik devynis kartus masyvesnis. Planetos branduolį sudaro akmuo arba ledas, jį supa tankus vandenilio ir kitų dujų apvalkalas.
2015 m. Keplerio surasta žvaigždė yra 33 dienų orbitoje aplink neryškią, vėsią raudoną nykštukinę žvaigždę, esančią maždaug 110 šviesmečių atstumu nuo Žemės, Liūto žvaigždyne. Centrinė žvaigždė šviečia mažiau nei 3 procentais ryškiau nei mūsų pačių Saulė, tačiau kadangi K2-18b sukasi per arti centrinės planetos, ji gauna tik 5 procentais daugiau žvaigždžių nei Žemė.
Kai kurie tyrinėtojai K2-18 b ir panašias planetas vadina „superžemėmis“, o kiti mieliau vadina „mini Neptūnais“. Tokie kūnai nesisuka aplink mūsų Saulę, nepaisant to, kad jie yra gausiausi planetų objektai Paukščių Take.
„Man patinka juos vadinti hibridinėmis planetomis, šitais pasauliais, turinčiais uolėtas šerdis ir storus vandenilio apvalkalus“, - sako astronomas Benneke. „Tai nėra plika uola, turinti ploną atmosferą, kaip Žemėje, bet ne tokia milžiniška planeta kaip Neptūnas ar Jupiteris“.
Pagrindinis dalykas, kurį mokslininkai tikisi suprasti, yra veiksniai, lemiantys tokių planetų susidarymą.
Kornelio universiteto astronomas Nicole Lewis, nedalyvavęs nė viename tyrime, pažymi, kad tai nėra pirmas kartas, kai mokslininkai aptiko vandens garų, debesų ir galbūt net lietaus požymius pasauliuose, esančiuose už Saulės sistemos ribų.
K2-18 b leis mokslininkams geriau suprasti šaltesnių ir mažesnių planetų sudėtį. Tokios planetos tyrimas leis tyrėjams atsakyti į klausimą, kaip formuojasi ir vystosi planetų atmosferos gyvenamojoje zonoje aplink raudonuosius nykštukus.Tai svarbu norint suprasti galimą mažų Žemės dydžio planetų pritaikomumą.
Vandens garai K2-18 b aukštyje būtų geriausias įrodymas, kad mažos planetos, gyvenančios raudonųjų nykštukių zonose, paprastai gali turėti atmosferą. Mažos raudonos nykštukės gali sukurti atmosferą žalojantį radiacijos kiekį, kuris pailgėja žvaigždžių gyvenimo pradžioje, kai naujagimio planetos gali būti labiausiai pažeidžiamos. Bandymai ištirti tariamą kelių potencialiai apgyvendintų planetų atmosferą, įskaitant raudonojo nykštuko, vadinamo TRAPPIST-1, atmosferą, davė neįtikinamų rezultatų. Paskutinis zondas LHS 3844 b, kurį raudonųjų nykštukų tranzito pasauliui atsiuntė trečdaliu daugiau nei mūsų, manė, kad planetoje gali nebūti oro.
Astronomai tranzitines planetas tyrinėjo 20 metų, todėl jie ilgą laiką išgyveno „paviršiaus“ tyrimų erą. Tuo pačiu metu atmosferų, susidarančių aplink tokias planetas kaip K2-18 b, atsiradimo ir formavimosi principai dar nebuvo ištirti.