Deguonies trūkumas, kurį vėžlių embrionai patiria vystymosi metu, kelis mėnesius suteikia jiems galimybę egzistuoti aplinkoje, kurioje nėra deguonies.

Daugelis Kaimanų vėžlių mieliau žiemoja tvenkinių ir ežerų dugne. Tuo pačiu metu jie slepia galvas po ledo ar sniego sluoksniu. Šioje būsenoje be deguonies ropliai gali praleisti iki pusės metų. Šis paslaptingas pasididžiavimas patraukė tyrėjų dėmesį.

Gebėjimas keletą mėnesių egzistuoti vėžlių hipoksijos sąlygomis yra dėl jų širdies sugebėjimo tiekti būtinas maistines medžiagas į kūno ląsteles. Vystantis žmonių širdies ir kraujagyslių sistemos ligoms, dėl deguonies trūkumo pažeidžiama širdis. O kai kurie ropliai, pavyzdžiui, vėžliai ir aligatoriai, sugeba atlaikyti šią problemą, palaikydami medžiagų apykaitos procesus, taip pat raumenų sistemos darbą, kai trūksta deguonies.

Norėdami ištirti šį unikalų roplių sugebėjimą, mokslininkai atliko Kaimanų vėžlių grupės atstovų tyrimą. Pusė jų augo ir vystėsi normaliomis sąlygomis, o antra - aplinkoje, kur deguonies kiekis atmosferoje sudarė tik 10% normos.

Tyrimų metu, staigiai patekus deguoniui į aplinką, gyvūninės ląstelės nepadarė didelės žalos.Tai gali reikšti, kad deguonis gali būti laikomas vienu iš svarbių aplinkos signalų, kurį gavus yra įtrauktas tam tikras genų sąrašas, leidžiantis širdies roplių sistemai gana ilgą laiką perduoti dujų trūkumą. Ateityje mokslininkai planuoja panaudoti šį vėžlių sugebėjimą gydyti daugelį žmogaus širdies sistemos ligų.