Dykumos augalai vandens problemą sprendžia skirtingais būdais. Ji siunčia pagrindinę šaknį 10–30 metrų žemyn, kad surastų požeminį šaltinį.
Tačiau kaip mažas daigai ištveria ilgą sausrą, kol jo stiebo šaknis suranda vandens? Tai yra viena neišspręstų dykumos paslapčių. Naktį žydintys javai suformuoja svogūną, kuris tarnauja kaip požeminis rezervuaras. Kreozoto krūmas, ieškodamas vandens, dideliais atstumais siunčia šaknis, kurios tuo pačiu metu išskiria nuodus, kad užmuštų bet kokius sodmenis, esančius šalia.
Gražūs vienmečiai augalai, kurie žydi pavasarį ir dengia dykumą gražiu spalvingu kilimu, neturi tokių išradingų išradimų, kaip išgyventi trūkstant vandens. Kaip jie susiduria su problema? Jie neleidžia, kad trūktų vandens. Jų sėklose yra slopinančių medžiagų, kurios neleidžia sudygti. Po stipraus lietaus šios medžiagos nuplaunamos, o sėklos sudygsta ir užauga. Augalai žydi ir neša sėklas būsimiems augalams.
Tačiau norint pašalinti suvaržymą, kritulių kiekis turi būti ne mažesnis kaip 13 milimetrų; negausus lietaus. Sėklos, taip sakant, gali išmatuoti kritulius, o jei lietus nepakankamai sudrėkina dirvožemį, to nepakaktų augalo gyvenimui, tada jie tiesiog toliau ilsisi. Jie nepradės daryti to, ko negalėjo baigti.
Kaktusai dykumoje
Dykumoje taip pat yra mėsingų kaktusų, kurie ilgą sausą periodą išgyvena dėl to, kad retais lietaus laikais jie kaupiasi vandenyje. Vieni vandenį kaupia po žeme, o kiti - storoje bagažinėje. Kad šie žali stumbrai galėtų absorbuoti anglies dioksidą ir vykdyti fotosintezę, kvėpavimo takų angos, vadinamosios stomos, turi būti atviros. Bet tai yra pavojinga, nes vertingas vanduo išgaruoja garo pavidalu. Kad nuostoliai būtų kuo mažesni, dienos metu šiluma lieka uždara ir atvira tik naktį, kai vėsu. Be to, dykumos kaktusuose stomatos yra įdubose, esančiose po kamieno paviršiumi, todėl drėgmės nuostoliai dar labiau ribojami.
Prastos dykumos lietaus retai patenka giliai į dirvą. Todėl kaktuso šaknys paprastai būna paviršutiniškos ir užima didelį plotą, kad sugertų kuo daugiau drėgmės. Augalai išsipučia, kai papildomi vandens ištekliai, ir susitraukia, kai vanduo sunaudojamas sausu laikotarpiu. Daugelyje kaktusų lapai yra sumažinti iki erškėčių, o tai neleidžia plėšrūnams, norintiems įkandėti augalą ar gerti iš jo.
Įspūdingiausias dykumų augalų atstovas yra milžiniškas saguaro. Nuo balandžio pabaigos iki birželio kamieno ir šakų viršūnės yra padengtos gėlėmis, kurios atrodo kaip didžiulės baltų gėlių puokštės. Kiekviena gėlė atidaroma naktį, o keista kitą dieną. Bet kiekvienas saguaro kartoja šį spektaklį naktį po nakties maždaug keturias savaites ir užaugina maždaug šimtą gėlių. Dėl savo puošnumo gėlė buvo pagerbta kaip Arizonos valstijos herbas.
Paukščiai, šikšnosparniai, bitės ir naktinės kandys maitinasi nektaru ir apdulkina gėles. Vaisiai sunoksta birželio ir liepos mėn. Kepėjai, kojotai, lapės, voverės, žemės ūkio skruzdėlės ir daugybė paukščių valgo vaisius ir sėklas. Vėžiai kamienuose ir šakose išstumia daugiau lizdų, nei jiems reikia, tačiau augalas gydo savo žaizdas apsauginiu skudurėliu, kad būtų išvengta vandens praradimo, o daugelis kitų paukščių vėliau naudoja įdubusias įdubas, įskaitant kūdikių pelėdas, šaukiančias pelėdas ir mažus vanagus.
Anksčiau indėnai šias moliūgus primenančias depresijas naudodavo kaip indus vandeniui. Mediniai šonkauliai, palaikantys didžiulį vandenyje prikrautų saguarų svorį, buvo naudojami pastogėms ir tvoroms statyti. Žalieji milžinai taip pat teikia daug sultingų figų vaisių, kuriuos vietiniai papago indėnai numuša ilgomis lazdelėmis iš kamienų ir šakų viršūnių. Iš jų gaminami uogienės, sirupai ir alkoholiniai gėrimai. Indėnai, kaip ir jų vištos, valgė sėklas. Saguaro vaisiai buvo tokie svarbūs Papago žmonėms, kad jų derlius nuėmė naujus metus.